El Barça inicia la defensa del título en Elche con novedades
El campeón arranca. Barcelona inicia este domingo la defensa de su corona de La Liga en el Manuel Martínez Valero, ante un Elche que sueña con aguarle la noche al vigente bicampeón. El balón echará a rodar a las 21:30, hora local, con el equipo de Hansi Flick entrando en su tercera temporada y en plena transformación.
Dos ligas seguidas han devuelto autoridad al club en España. Ahora llega el reto de sostener el dominio doméstico mientras se mira, sin disimulo, a José Mourinho y su Real Madrid… y a una Champions que el Barça no levanta desde 2015.
Rodri, el fichaje que cambia el centro del campo
La gran sacudida del verano tiene nombre propio: Rodri. El club aprovechó una oportunidad de mercado que tampoco pasó desapercibida para el Real Madrid y se llevó al capitán de España desde Manchester City. Un mediocentro campeón de todo, fichado para tapar la herida que más ha sangrado con Flick: la fragilidad defensiva.
Desde 2024, el Barça ha vivido instalado en un intercambio de golpes permanente: goles a favor a raudales, dudas atrás. Rodri aterriza para poner orden, proteger a la zaga y aportar la jerarquía de quien sabe cómo se ganan los grandes títulos de clubes. El objetivo es claro: que ese peso competitivo se traduzca, por fin, en una Champions.
“Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions League”, avisó en su presentación. El mensaje no admite interpretaciones.
Paradójicamente, el gran fichaje no estará en el estreno. Rodri se pierde el duelo en Elche y apunta al segundo partido liguero, el jueves ante Athletic Bilbao. Flick lo explicó con calma: la idea es que se incorpore el lunes al trabajo con el grupo.
Un ataque reconstruido y sin Lewandowski
El otro gran cambio está arriba. Se marchó Robert Lewandowski, se fue Ferran Torres, y el técnico alemán se encuentra con un ataque rediseñado casi desde cero.
Anthony Gordon y Karim Adeyemi llegan con un perfil muy concreto: velocidad, agresividad, trabajo sin balón. Piezas hechas a medida para el fútbol de alta intensidad que propone Flick, con una presión asfixiante desde la primera línea.
El problema es el hueco que deja Lewandowski. El Barça buscó un ‘9’ de referencia y chocó de frente con el muro del Atlético de Madrid en su intento por fichar a Julián Álvarez. Sin el polaco y sin el argentino, la pregunta es evidente: ¿quién será el goleador?
Deco no lo esconde: “Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, pero lo que hacía Robert es más difícil. Tenemos soluciones internas, pero vamos a hacer otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”. La posibilidad de acudir a un delantero más barato y guardar pólvora económica para el próximo verano está sobre la mesa, después del esfuerzo por Rodri y Gordon.
Mientras tanto, Flick deberá tirar de recursos. Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar como falso nueve, abriendo un abanico de variantes para disimular la ausencia de un ‘killer’ clásico si el mercado no ofrece la pieza adecuada.
Lamine Yamal, el faro con 19 años
Entre tanta duda en el ‘9’, hay una certeza: Lamine Yamal. Con solo 19 años, el extremo se ha convertido en el jugador alrededor del cual se construye todo el plan ofensivo del Barça.
La temporada pasada, lesiones y otros contratiempos le cortaron el ritmo en los primeros meses. El club y Flick cruzan los dedos: si Yamal puede firmar un curso completo al máximo nivel, el techo ofensivo del equipo se dispara.
El encaje es evidente. Si Rodri da estabilidad por detrás y el técnico consigue repartir los goles entre varias piezas de ese ataque remodelado, Barcelona tiene argumentos de sobra para aspirar a una tercera Liga consecutiva.
Hamza Abdelkarim llama a la puerta
La incógnita del ‘9’ abre espacio a una historia inesperada. Flick no desveló quién será el delantero titular en Elche, pero sí dejó un nombre flotando en el ambiente: Hamza Abdelkarim.
El atacante egipcio, de 18 años, ha aprovechado la pretemporada como pocos: cuatro goles en los amistosos y la sensación de estar ante un delantero puro, de área.
“Hamza está haciendo una pretemporada realmente muy buena. Es un nueve, es joven, tiene mucho potencial y, además, marca goles. Esto es lo importante cuando juegas en esa posición, y ha hecho un gran trabajo”, valoró el técnico.
El mensaje suena a premio. Y a advertencia para cualquiera que pensara que el puesto de ‘9’ estaba reservado para un fichaje de relumbrón.
Elche, recuerdos recientes y un plan claro
El último precedente en el Martínez Valero sonríe al Barça: victoria por 1-3 en enero, con tantos de Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford. Un partido que confirmó la superioridad blaugrana, pero también dejó claro que Elche no se rinde fácil en casa.
El equipo de Martín Anselmi arrancó la temporada con un 1-1 ante Deportivo y todo apunta a que repetirá con una defensa de tres centrales para recibir al campeón. No estarán Adam Boayar ni Yago Santiago, ambos lesionados.
Aun así, el plan es reconocible: bloque sólido, mucha atención en las bandas y confianza en la pegada de los de arriba.
Posible once de Elche: Dituro; Chust, Redondo, Affengruber; Sangare, Villar, Aguado, Valera; Houary, Nino, Cepeda.
Un favorito claro… sobre el papel
Los datos también se alinean con el Barça. El duelo será el 57º enfrentamiento oficial entre ambos clubes: 36 victorias azulgranas, nueve de Elche. La estadística habla sola.
La máquina de predicción de Opta tampoco se esconde: otorga un 68% de opciones de triunfo al equipo de Flick, por solo un 14% al conjunto ilicitano. El resto, territorio del empate.
Pero el fútbol no entiende de porcentajes cuando rueda el balón y el campeón llega con bajas importantes.
Un Barça poderoso, pero mermado
El parte médico del Barça condiciona el estreno. Rodri no llega a tiempo. Frenkie de Jong sigue fuera. Roony Bardghji se pierde el inicio por una rotura de ligamento cruzado. Flick, sin embargo, también recibe buenas noticias.
Joao Cancelo, fichado esta misma semana, está disponible. “Está listo para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, apuntó el entrenador. Una pieza más para un once que mezclará caras nuevas y viejos pilares.
Posible once del Barcelona: J. Garcia; E. Garcia, Kounde, Martin, Balde; Pedri, Bernal; Yamal, Fermin, Raphinha; Abdelkarim.
La Liga se abre para el campeón en un estadio incómodo, con un equipo en construcción y un gran interrogante en el corazón del ataque. La cuestión ya no es solo si el Barça puede ganar en Elche. Es si este nuevo Barcelona, con Rodri en la sala de máquinas y un ‘9’ aún por definir, será suficiente para sostener el trono en España… y asaltar, por fin, Europa.
