Argentina y Suiza: la lucha por la semifinal

La caótica defensa del título de Argentina sigue viva. A trompicones, al borde del abismo, pero viva. Ahora, en Kansas City, la campeona del mundo se cruza con una Suiza fría, ordenada, que huele sangre cuando el rival se descompone. Hay una plaza en semifinales en juego y la sensación de que este equipo de Lionel Scaloni vive permanentemente al límite.

De la cornisa al desahogo

En Atlanta, Argentina rozó el papelón. Cayó 2–0 ante una Egipto valiente, agresiva, que incluso vio cómo le anulaban polémicamente un segundo tanto antes de que Mostafa Ziko terminara por doblar la ventaja de los Faraones. El campeón, mientras tanto, chocaba una y otra vez contra su propia ansiedad.

El equipo había trabajado, había empujado, pero sin premio. Hasta que Lionel Messi decidió que no era el día para una eliminación vergonzosa. El capitán cambió el partido con esa familiar mezcla de rabia y talento: asistió el cabezazo vital de Cristian Romero y después estampó el empate con su octavo gol en este Mundial, el número 21 en la competición. El estadio explotó; Messi, en cambio, terminó llorando. No era épica gratuita: era alivio puro.

Con ese contexto emocional, Argentina aterriza en Kansas City. El margen de error ya se gastó.

Una Suiza de hierro al otro lado

Al frente espera una Suiza que no seduce, pero desgasta. Un equipo que se siente cómodo sin balón, que defiende bajo, que cierra pasillos interiores y castiga cada pérdida. Para una Argentina que ha sufrido por falta de amplitud y por cierta fragilidad en transición, el duelo promete ser un examen de madurez.

Scaloni, sin embargo, no parece dispuesto a dinamitar su estructura. La apuesta pasa por retocar nombres, no ideas.

El once que se perfila

• Portería: Emiliano Martínez

Hasta ahora, el Mundial no ha necesitado de los grandes milagros de Emiliano Martínez. Pero la historia reciente de Argentina en torneos grandes enseña algo: el arquero de Aston Villa casi nunca se va de una competición sin dejar una atajada icónica. En un cruce cerrado, sus reflejos y su manejo de los penales pueden terminar siendo decisivos.

• Lateral derecho: Nahuel Molina

El costado derecho es, quizá, la zona más vulnerable del campeón. Nahuel Molina no ha tenido un buen torneo: dudas en defensa, poca claridad con la pelota. Aun así, se mantiene por una razón clave: ofrece más profundidad que Gonzalo Montiel y Scaloni necesita, casi desesperadamente, que alguien abra la cancha. Si Argentina quiere salir del embudo central, su aporte será innegociable.

• Centrales: Cristian Romero y Lisandro Martínez

Cristian Romero arrastra una molestia, pero todo indica que será titular en Kansas City. Ya lo conocen bien en Tottenham: cuando se suelta al ataque, rompe líneas como un mediocampista más. Su gol de cabeza ante Egipto no fue casualidad, fue la consecuencia de ese instinto para aparecer donde duele.

A su lado, Lisandro Martínez mezcla luces y sombras. En la salida de balón ha sido fundamental, ofreciendo pases entre líneas y personalidad para jugar bajo presión. Sin embargo, sus fundamentos defensivos quedaron bajo la lupa en el último partido. Ahora le espera un reto muy distinto: lidiar con un corredor de canales como Breel Embolo, potente, directo, capaz de explotarle la espalda. Si Lisandro pierde ese duelo físico, Argentina sufrirá.

• Lateral izquierdo: Facundo Medina

Facundo Medina arrancó el torneo como lateral izquierdo titular, pero una molestia física lo relegó al banco frente a Egipto. Entró solo unos minutos. Si está cerca del cien por ciento, debería recuperar su lugar en lugar de Nicolás Tagliafico. Medina ofrece más agresividad, más energía para saltar a presionar alto y una zurda que puede activar cambios de orientación rápidos, vitales contra una Suiza muy cerrada.

• Mediocampo: Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes, Enzo Fernández

Rodrigo De Paul es el motor silencioso de esta selección. Corre por tres, tapa líneas de pase, se ofrece siempre. No luce, pero sin él el equipo se deshilacha. Es el primero en la lista de intocables para Scaloni.

A su lado, Alexis Mac Allister representa la apuesta por el equilibrio. Hay quien pide un mediapunta más creativo para acompañar a Messi, pero el seleccionador se aferra al volante de Liverpool: presión inteligente, lectura táctica, llegada puntual al área. No es el jugador más vistoso, sí uno de los más confiables.

Leandro Paredes viene de firmar una actuación mucho más influyente de lo que el marcador sugiere. En el tramo final ante Egipto, su intervención en el inicio del tiempo añadido evitó un gol que habría dejado a Argentina otra vez contra la pared. Con balón, ofrece pausa y cambios de ritmo; sin él, necesita estar concentrado al máximo para no quedar expuesto ante las transiciones suizas.

Enzo Fernández parte nominalmente desde la izquierda, aunque en realidad se mueve hacia adentro para asociarse. Esa elección tiene un precio: Argentina casi no tiene desborde puro por banda. La consecuencia se vio en el arranque de las eliminatorias, con ataques demasiado previsibles. Aun así, Scaloni no parece dispuesto a romper el dibujo. Nico González seguirá esperando su oportunidad desde el banco, como revulsivo si el partido se encalla.

• Delantera: Lionel Messi y Lautaro Martínez

Messi, a los 39 años, ya no puede sostener noventa minutos de vértigo. Pero cuando el equipo se asoma al precipicio, todavía encuentra algo dentro. Ante Egipto, asistió, marcó, mandó, sufrió. Y luego lloró. No fue un gesto teatral: fue la descarga de quien entiende que cada partido puede ser el último gran baile mundialista.

A su lado, Lautaro Martínez apunta a recuperar la titularidad. Julián Álvarez arrastra una lesión de tobillo y no se lo ve pleno, así que el delantero del Inter gana terreno gracias a su impacto desde el banco en el último encuentro. Sus desmarques al primer palo, su agresividad para atacar centros y su capacidad para fijar centrales pueden abrirle espacios a Messi entre líneas.

Un campeón que vive al filo

Argentina llega a este cruce con la sensación de haber gastado una vida extra. El equipo sufre, se desordena, concede demasiado. Pero cuando parece condenado, encuentra una reacción. Ante una Suiza disciplinada, esa montaña rusa emocional puede ser un arma… o una trampa.

El once está casi cantado. Lo que nadie sabe es si a este campeón le queda otra remontada en el cuerpo.