Andoni Iraola enfrenta su primer desafío en Liverpool: la portería
Andoni Iraola ya tiene su primer gran rompecabezas en Liverpool. Y está bajo los palos.
El técnico vasco, presentado el jueves con un contrato de dos años tras el despido de Arne Slot, aterriza en Anfield con un asunto prioritario en su mesa del AXA Training Centre: la portería. El futuro de Alisson, el papel de Giorgi Mamardashvili y un posible regreso de Caoimhin Kelleher se cruzan en un verano que puede redefinir la jerarquía bajo el larguero red.
Alisson, Juventus y el efecto dominó
Liverpool activó a comienzos de año la opción para extender el contrato de Alisson Becker hasta el final de la próxima temporada. Un mensaje claro: el club quiere que el brasileño siga siendo el guardián de Anfield.
Sin embargo, la Juventus ha tanteado con insistencia su fichaje. Slot ya había deslizado que el club podría enfrentarse a una decisión complicada este verano. Desde Brasil, las informaciones apuntan a que Alisson ha decidido resistir los cantos de sirena de la Serie A y permanecer en Liverpool, al menos un año más.
Si se confirma, la decisión del brasileño condiciona el resto del tablero. Especialmente a Mamardashvili. El internacional georgiano, con 20 apariciones esta temporada, ha sido relacionado con una posible salida en calidad de cedido, con sus representantes ofreciéndolo a clubes italianos. La puerta de la titularidad inmediata en Anfield, con Alisson todavía al mando, se estrecha.
Y ahí aparece un viejo conocido.
Kelleher, el ex que vuelve a escena
Hace un año, Liverpool decidió vender a Caoimhin Kelleher a Brentford por 12,5 millones de libras iniciales. El irlandés, cansado de vivir a la sombra de Alisson y de sumar apenas un puñado de partidos por curso, buscó lo que todo portero ambicioso desea: ser número uno.
La apuesta le salió perfecta. En Brentford firmó una temporada sobresaliente, justificó cada libra invertida y se consolidó como titular indiscutible, además de afianzarse como dueño del arco de la República de Irlanda.
Su rendimiento ha abierto un nuevo escenario. Andy Townsend, excentrocampista de Irlanda, Chelsea y Aston Villa, ve a Kelleher preparado para un escalón más alto. Y no descarta que ese salto le devuelva a Merseyside.
“Creo que es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que puedo ver en un club más grande que Brentford”, valoró el exinternacional, en declaraciones a OLBG. Townsend fue más allá, comparándolo con el actual guardameta de Chelsea, Robert Sánchez, y dejando claro que, a su juicio, Kelleher está por delante.
Para Townsend, el techo del irlandés no está en un club de mitad de tabla. “Tiene que ser un club como Liverpool o Chelsea”, apuntó, aunque con una advertencia clave: Kelleher no aceptará volver a ser suplente. Ya vivió esa etapa, ya demostró que puede soportar la presión de la titularidad y ahora solo contempla llegar a cualquier destino como número uno.
En ese contexto, Townsend ve también opciones en Newcastle o en el propio Chelsea. Pero lanza un mensaje directo a Anfield: si Alisson acaba saliendo, Liverpool “podría hacerlo mucho peor” que apostar por alguien a quien conoce bien y que siempre respondió cuando le tocó defender la camiseta red.
El otro frente de Iraola: el centro de la zaga
La portería no es el único foco de tensión para Iraola. El eje de la defensa también reclama soluciones inmediatas.
Con la marcha de Ibrahima Konaté, el técnico español solo cuenta con Virgil van Dijk y Joe Gomez como centrales senior. Dos nombres de peso, sí, pero una rotación corta para un club que aspira a competir en todas las competiciones y que ha sufrido en los últimos años con las lesiones en esa zona.
Las esperanzas internas miran a dos jóvenes, Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni. Talento hay, pero ambos regresan de lesiones graves y no pueden considerarse, a corto plazo, pilares sobre los que construir una defensa.
De nuevo, el radar apunta a Brentford. Y de nuevo, a un internacional irlandés: Nathan Collins.
Nathan Collins, el perfil que encaja
Townsend no solo ve a Kelleher listo para un salto. También sitúa a Nathan Collins en la rampa de salida hacia un club de mayor dimensión. El central, capitán de Brentford, ha firmado una campaña de notable crecimiento y ha ido limando los defectos que le lastraban hace apenas año y medio.
“Ha hecho un muy buen trabajo”, valoró el exfutbolista, quien incluso lo veía como una buena opción para Tottenham antes de que los londinenses cerraran la llegada de Marcos Senesi desde Bournemouth. Collins, asentado en Londres, parecía un encaje natural para otro club de la capital.
Townsend destaca su físico —alto, rápido, potente en los duelos— y su capacidad con balón. Pero, sobre todo, subraya la evolución mental del defensa. Hace dos años lo consideraba “un poco blando” en su trabajo defensivo, propenso a conceder goles fáciles. Hoy, en cambio, aprecia un zaguero más duro, más implacable, con un punto de agresividad competitiva que antes le faltaba.
Ese cambio de registro le hace pensar que Collins está preparado para dar “un paso más” en su carrera. Y coloca a Liverpool entre los clubes que deberían, al menos, estudiar su fichaje.
La gran incógnita, admite, es económica: si Liverpool estaría dispuesto a pagar la cantidad que Brentford exigiría por su capitán. Porque talento, insiste Townsend, le sobra, y hay “un buen número de clubes” que se beneficiarían de tener un perfil así en su plantilla.
Un verano decisivo en Anfield
Entre la continuidad de Alisson, la situación de Mamardashvili, el posible retorno de Kelleher y la opción de lanzarse a por Collins, Iraola afronta un arranque de mandato sin margen para la contemplación.
La estructura defensiva de Liverpool, desde el portero hasta el corazón de la zaga, está en plena revisión. Y las decisiones de este verano marcarán no solo la próxima temporada, sino la forma en que el club transite el relevo generacional de su columna vertebral.
En Anfield, la reconstrucción ya ha empezado. Falta saber si el nuevo Liverpool de Iraola se levantará, también, sobre una guardia irlandesa llegada desde Brentford.
