Álvaro Arbeloa y el mercado: fortalecer la plantilla de Fulham

Fulham se acerca a su estreno liguero con la sensación de que el trabajo no está terminado. Álvaro Arbeloa, a las puertas de su primer partido oficial al mando en Craven Cottage, dejó claro que el club aún tiene deberes pendientes en el mercado de fichajes.

Tres caras nuevas han aterrizado ya en el suroeste de Londres antes del estreno del lunes por la noche en la Premier League ante Chelsea. Shea Charles ha llegado desde Southampton, mientras que los españoles Gonzalo García y César Palacios han seguido a Arbeloa desde el Real Madrid para reforzar el proyecto.

Pero el técnico no se engaña: la plantilla sigue coja en puestos clave. La marcha de Issa Diop a Ipswich ha dejado un hueco evidente en el centro de la defensa, todavía sin sustituto natural. Y en ataque, nadie se perfila claramente como heredero de Harry Wilson, el futbolista más fiable de cara al gol la temporada pasada.

Desde Motspur Park, el viernes, Arbeloa combinó satisfacción y exigencia. Contento, sí, pero inconformista.

“Creo que podemos hacer la plantilla más fuerte y más equilibrada”, explicó ante los medios. “Pero estoy contento con cómo está trabajando el club este verano. Tenemos tres nuevos jugadores, así que seguimos trabajando en ello”.

Un bautismo de fuego ante Chelsea

El arranque de su etapa en Fulham no será precisamente plácido. Un derbi del oeste de Londres contra Chelsea como primer examen en la banda de Craven Cottage es un escenario de máxima exigencia para cualquier entrenador recién llegado.

El duelo, además, trae un componente emocional potente: Arbeloa se reencontrará con Xabi Alonso, su excompañero en la selección española y en Liverpool, y el hombre al que sustituyó en el banquillo del Real Madrid cuando el técnico vasco fue destituido en enero.

La amistad, sin embargo, quedará aparcada en cuanto ruede el balón.

“Analizamos a Chelsea como hicimos con otros equipos. Conozco bien su estilo de juego porque veo muchos partidos de sus equipos, pero sabemos que no será fácil”, advirtió Arbeloa. “Tienen una plantilla muy fuerte, con jugadores top. También han hecho buenos fichajes, así que tenemos que estar preparados si queremos ganarles. Necesitamos hacer un partido muy, muy bueno”.

El entrenador reveló que habló recientemente con Alonso, aunque la conversación se mantuvo lejos de pizarras y sistemas.

“Hablé con Xabi hace unos días. No hablamos de fútbol. Nuestras familias vienen a Londres y somos muy buenos amigos”, contó. “El lunes por la noche estaremos allí, en la banda, tan cerca durante 90 minutos. Lo daremos todo por nuestros clubes. Intentaremos ganar el partido. Durante 90 minutos, como él dijo, no somos amigos”.

Obsesión por el rendimiento

Arbeloa no disimula la importancia que le da a este estreno. No solo por el rival, también por el mensaje que puede enviar Fulham en el arranque del curso.

“Eso es lo más importante. Queremos ganar ese partido. Será muy importante si ganamos a Chelsea”, remarcó. “Lo único en lo que puedo pensar es en nuestro rendimiento, en estar preparados para jugar. Estamos trabajando muy, muy duro”.

Entre la necesidad de fichar un central, la búsqueda de un nuevo foco goleador tras Harry Wilson y el reto de frenar a un Chelsea reforzado, el técnico español encara su primera noche grande en Craven Cottage con una idea fija: competir ya como un equipo hecho, aunque el mercado diga que la obra todavía está en construcción.