Alexander Isak brilla en su primer triunfo con Liverpool

Alexander Isak, el fichaje de 125 millones de libras que parecía un lujo caprichoso, por fin llegó a Liverpool de verdad. Y lo hizo a base de torturar a Ipswich Town. A su lado, Cody Gakpo firmó una actuación tan completa que en Anfield más de uno se acordó de lo cerca que estuvo de marcharse… y dio gracias porque la operación se cayera.

El marcador cuenta una historia sencilla: 0-2 en Portman Road, dos goles de Isak en los primeros nueve minutos, primer triunfo de la temporada en la Premier League y primera victoria de Andoni Iraola desde que tomó el relevo del destituido Arne Slot. Noche plácida en Suffolk. Pero el peso real del partido va mucho más allá.

El rival, el contexto… y la sensación

Conviene ponerlo en su sitio: Liverpool se midió a un recién ascendido Ipswich Town, valiente pero frágil, que venía de encajar cinco goles ante Manchester United y que, de nuevo, se mostró vulnerable ante la calidad ofensiva. Era un rival “apetecible” para un grande herido.

Sin embargo, lo que de verdad importó fue que Isak, por primera vez desde que llegó, pareció el delantero por el que el club rompió el récord de traspaso británico para arrancárselo a Newcastle United en un verano envenenado.

Y hubo más. Bradley Barcola dejó destellos de una velocidad devastadora en sus 26 minutos de debut tras su fichaje de 123 millones de libras procedente de Paris St-Germain. Para Iraola y Liverpool, la noche marcaba todas las casillas. Pero ni siquiera la puesta en escena de Barcola pudo eclipsar al sueco.

Del “fichaje vanidoso” al nueve imparable

La primera temporada de Isak en Liverpool fue un calvario. Llegó fuera de forma, tras forzar su salida de Tyneside, y las lesiones terminaron por convertirle en el símbolo del despilfarro. Un “galáctico” sin brillo. Mientras tanto, Hugo Ekitike le ganaba la partida en el área y sus números quedaban al desnudo en medio de la caída general del equipo, incapaz de defender el título y que acabó con Slot despedido apenas un año después de levantar la Premier League.

Las cifras eran demoledoras: 22 partidos, 1.033 minutos, solo cuatro goles, uno cada 258 minutos. En liga, 14 encuentros, 703 minutos, tres tantos, uno cada 234 minutos. Nada que ver con el depredador que había sido en Newcastle.

Esta temporada ya ha igualado su registro liguero. Pero lo que cambió en Portman Road no fue solo la estadística. Cambió el lenguaje corporal. La forma de moverse. La manera de atacar los espacios. La sensación de que, por fin, alguien había descifrado el código Isak.

Iraola lo hizo llevándolo a su zona de confort: correr al espacio, atacar la espalda de los centrales, presionar con velocidad. Justo lo que le convirtió en objeto de deseo en Newcastle United y lo que hizo tan desconcertante su versión apagada en su primer curso en Anfield.

Gakpo, el casi traspasado que manejó el partido

Todo eso ocurrió, además, en sociedad con un Gakpo que, en otro escenario, podría haber estado en el noroeste preparando el partido de Manchester City ante Coventry City en el Etihad Stadium. El neerlandés estaba dispuesto a sumarse a la transición de Enzo Maresca, pero el fracaso de Liverpool en las negociaciones por Yankuba Minteh (Brighton) e Ismaila Sarr (Crystal Palace) frenó la operación. Se quedó.

Y el fútbol, caprichoso, giró la historia. Gakpo firmó una exhibición de creación que dejó el duelo resuelto antes de que el reloj marcara los diez minutos.

Isak puso la punta de lanza, Gakpo el bisturí. Minuto seis: pase inteligente del neerlandés entre Leif Davis y Jacob Greaves, carrera de Isak y derechazo potente. El disparo iba fuerte, pero Kjell Scherpen, portero de Ipswich Town, reaccionó mal y terminó empujando el balón dentro de su propia portería. Liverpool ya mandaba.

Tres minutos después llegó la obra de arte. Gakpo, desde su propio campo, golpeó con el exterior de la diestra un envío delicioso. Isak controló la situación con una sutil caricia con la zurda para dejar atrás a Greaves, encaró a Scherpen, tocó con la derecha para descolocar al guardameta y definió con la izquierda, fría, limpia. Una jugada que arrancó una sonrisa amplia de Iraola en la banda.

Del pase al desmarque, de Gakpo a Isak: perfección. Partido cerrado. Nueve minutos, dos golpes, Portman Road en silencio.

Iraola, exigente; Isak, liberado

El contraste con el inicio de curso no podía ser mayor. Isak había tenido un regreso muy pobre a Tyneside en la primera jornada y, incluso tras marcar en el 2-2 ante Nottingham Forest en Anfield, se escucharon dudas sobre su rendimiento.

En Ipswich se vio otra cosa. El mismo jugador, pero usado de forma distinta. Y respondiendo.

Iraola lo explicó sin rodeos: “Es un jugador enorme para nosotros. Mis exigencias probablemente no irán tanto por los goles. Sé que está en forma y en buen estado. Va a dar números. Mi pelea con él será más por otras cosas, por cómo ayudar al equipo en otras situaciones. Pero es bueno que ya haya jugado dos partidos completos, marcando los goles, así que estoy muy contento de tenerle”.

Isak, aliviado, también puso voz a ese cambio de etapa: “Estábamos esperando la primera victoria. Hablamos de empezar bien el partido, algo que no hemos hecho últimamente, así que fue perfecto para nosotros conseguir dos buenos goles rápidos. Con una pretemporada normal, creo que empezamos a llegar a la forma en la que queremos jugar: ser ofensivos y atacar la defensa. Creo que lo hicimos. Marcamos dos y podríamos haber marcado más”.

Sobre su primer año, no se escondió: “No fue fácil. Fue una lesión larga y una temporada difícil en general. Pensaba en hacer un buen Mundial y luego empezar bien la temporada, y creo que lo he hecho ahora. Eso ya está un poco detrás de mí, pero no fue fácil”.

Portman Road, desde luego, se le da bien. Desde el inicio de la 2024-25, sus cinco goles de Premier League en este estadio le convierten en el jugador con más tantos en un campo rival, igualando la marca de Erling Haaland ante Crystal Palace en Selhurst Park.

Gakpo despega, Van Dijk respira

Gakpo también había sufrido para encontrar su mejor nivel el curso pasado. Ahora parece otro. Ante Ipswich no solo repartió dos asistencias: gobernó los ataques, eligió siempre bien, dio pausa y aceleración cuando el equipo lo necesitaba.

Virgil van Dijk, capitán de Liverpool y compatriota suyo, no ocultó su satisfacción por seguir teniéndole al lado: “Es enorme. Lo dije antes de que se cerrara el mercado. Es importante para nosotros y lo será esta temporada. Lo ha demostrado aquí. Lo mostró la semana pasada también y en los últimos años. Solo necesita seguir”.

Ese mismo reto se le plantea a Isak. Iraola no quiere que esto sea un espejismo, otra falsa aurora para un talento excepcional que perdió el rumbo.

Liverpool ya tiene su primera victoria, su nuevo técnico ya saborea el triunfo, Isak vuelve a parecer un nueve de élite y Gakpo juega como un líder silencioso. La pregunta, ahora, no es qué hicieron en Portman Road, sino cuántas noches como esta serán capaces de repetir en una Premier League que no perdona los pasos en falso.